Santé & Bien-être

Douleur du creux poplité : causes, alertes et gestes pour se soulager

5 novembre 2026 Benoît Clairval 10 min de lecture

Une douleur dans le creux poplité, derrière le genou, peut venir d’un tendon irrité, d’un kyste ou d’une lésion de l’articulation. Elle peut aussi, plus rarement, signaler un problème vasculaire. Le contexte et les symptômes associés comptent autant que la douleur elle-même.

En attendant de connaître son origine, réduisez les activités douloureuses et appliquez du froid. Si votre mollet gonfle d’un seul côté, devient chaud ou douloureux, faites-vous examiner dans la journée : une phlébite doit être écartée. Si vous êtes aussi essoufflé ou ressentez une douleur thoracique, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Table des matières

Quand faut-il consulter en urgence ?

Appelez le 15 ou le 112 en cas d’essoufflement soudain, de douleur thoracique, de malaise ou de crachats de sang, notamment si la jambe est également douloureuse ou gonflée. Ces signes peuvent accompagner une embolie pulmonaire.
Faites-vous examiner dans la journée si un mollet ou une jambe gonfle d’un seul côté, avec une douleur, une chaleur ou une rougeur inhabituelle. Une thrombose veineuse profonde, aussi appelée phlébite, est possible. Évitez de masser la jambe en attendant.
Consultez en urgence si le pied devient froid, pâle, engourdi ou difficile à bouger, surtout si la douleur est brutale. Une diminution de la circulation artérielle doit être recherchée rapidement.
Faites examiner rapidement le genou après un traumatisme si vous ne pouvez pas prendre appui, si le genou est déformé ou bloqué, ou s’il gonfle fortement. Un genou très chaud et gonflé avec de la fièvre nécessite aussi une évaluation urgente.

En l’absence de ces signes, prenez rendez-vous avec votre médecin si la douleur persiste plusieurs jours, revient à l’effort, s’aggrave ou limite vos activités. Une boule derrière le genou mérite également un examen, même si elle est peu douloureuse.

Pourquoi le creux poplité fait-il mal ?

Le creux poplité est la petite dépression située à l’arrière du genou. Des tendons bordent cette zone ; des nerfs et des vaisseaux importants la traversent. Une gêne à cet endroit peut donc provenir du genou lui-même, des tissus voisins ou, parfois, d’une autre partie de la jambe.

Schéma anatomique du creux poplité expliquant les causes possibles d’une douleur derrière le genou

Ce que vous remarquez	Piste possible	Ce que cela ne prouve pas
Douleur après une hausse de course, de côtes ou de sauts	Irritation d’un tendon ou d’un muscle	Une douleur d’effort ne permet pas d’écarter une autre lésion.
Sensation de tension ou boule derrière le genou	Kyste poplité, dit de Baker	Une masse ne peut pas être identifiée avec certitude au toucher.
Douleur après une torsion, avec accrochage ou blocage	Lésion du ménisque	Un craquement isolé ne suffit pas à poser ce diagnostic.
Raideur et douleurs progressives du genou	Arthrose ou autre problème articulaire	La localisation seule ne permet pas de distinguer les causes.
Mollet gonflé et douloureux d’un côté	Phlébite, notamment	Un kyste rompu peut donner des signes proches : un examen est nécessaire rapidement.
Douleur qui descend dans la jambe avec fourmillements	Irritation d’un nerf, par exemple une sciatique	Des fourmillements ne désignent pas à eux seuls le nerf en cause.

Un tendon ou un muscle sursollicité

Les ischio-jambiers, à l’arrière de la cuisse, et les muscles du mollet participent aux mouvements du genou. Après une reprise trop rapide ou une séance inhabituelle, leurs muscles ou leurs tendons peuvent devenir sensibles. La gêne apparaît souvent à l’effort ou lorsque vous sollicitez la zone.

Une douleur nette pendant un sprint ou un changement de direction peut aussi correspondre à une blessure musculaire. Arrêtez l’activité plutôt que de chercher à finir la séance.

Un kyste de Baker

Ce kyste est une poche de liquide qui se forme à l’arrière du genou. Il peut donner une impression de pression, surtout lorsque vous pliez ou tendez la jambe. Il est parfois associé à un excès de liquide dans une articulation touchée par une lésion méniscale ou de l’arthrose.

Le kyste n’est donc pas toujours le seul problème à prendre en compte. S’il se rompt, une douleur et un gonflement peuvent apparaître dans le mollet. Ces signes ressemblent à ceux d’une phlébite : ils justifient une évaluation rapide, sans massage.

Un problème de ménisque ou d’articulation

Le ménisque est un coussinet de cartilage situé dans le genou. Une torsion peut le léser et provoquer une douleur, parfois accompagnée d’une sensation d’accrochage. Un blocage réel, lorsque le genou ne peut plus se tendre, doit être examiné rapidement.

L’arthrose peut aussi s’accompagner d’une raideur et d’une gêne à la marche. La douleur n’est pas forcément limitée à l’arrière du genou. Un examen aide à distinguer ces pistes d’une irritation tendineuse ou d’un kyste.

Que faire pour soulager la douleur en attendant ?

Ces gestes concernent une douleur sans signe d’alerte. Ils ne remplacent pas l’examen d’un genou bloqué, d’une jambe qui gonfle ou d’une douleur importante.

Réduisez la charge. Suspendez temporairement la course, les sauts ou les mouvements qui déclenchent la douleur. Une marche courte reste possible si elle ne l’aggrave pas.
Appliquez du froid. Posez une poche froide enveloppée dans un linge pendant 15 à 20 minutes. Vous pouvez renouveler l’application plusieurs fois dans la journée. Ne posez pas la glace directement sur la peau.
Surélevez la jambe lorsque vous êtes assis ou allongé, surtout si le genou est légèrement gonflé après un effort. Un gonflement inhabituel du mollet demande toutefois une évaluation rapide.
Reprenez progressivement. Quand la marche et les mouvements ordinaires sont confortables, augmentez la durée ou l’intensité de l’activité par petites étapes, sans chercher à rattraper les séances manquées.

Pour un antalgique, le paracétamol peut être une option si vous pouvez en prendre : respectez la notice, notamment les doses et les contre-indications. Les anti-inflammatoires ne conviennent pas à tout le monde, notamment en cas de grossesse, de problème rénal ou de prise d’anticoagulants.

Peut-on masser derrière le genou ?

Évitez les pressions profondes directement dans le creux poplité : cette zone contient des vaisseaux et des nerfs. Ne massez pas non plus un mollet récemment gonflé, chaud ou douloureux avant qu’une phlébite ait été écartée.

Si la gêne est clairement musculaire, sans gonflement suspect ni douleur aiguë, un massage léger de la cuisse ou du mollet peut apporter un confort temporaire. Arrêtez s’il augmente la douleur. Il ne traite pas à lui seul une lésion du ménisque ou un kyste.

Quels exercices faire à la maison ?

Commencez uniquement si vous n’avez aucun signe d’alerte, que vous pouvez marcher et que la douleur diminue. Ces mouvements ne doivent pas provoquer de douleur nette ni augmenter la gêne après la séance.

1. Mobiliser doucement le genou

Allongé sur le dos, faites glisser lentement le talon vers la fesse, puis éloignez-le pour retendre la jambe sans forcer. Répétez 8 à 10 fois. Ce mouvement entretient la mobilité sans imposer une forte charge au genou.

2. Réveiller les quadriceps

Assis ou allongé, jambe devant vous, contractez l’avant de la cuisse comme pour plaquer doucement l’arrière du genou vers le support. Maintenez 5 secondes, puis relâchez. Répétez 8 à 10 fois, sans bloquer la respiration.

3. Étendre légèrement les muscles arrière

Pour les ischio-jambiers, asseyez-vous au bord d’une chaise, une jambe avancée et le talon au sol. Gardez le dos droit et penchez légèrement le buste vers l’avant. Pour le mollet, placez les mains contre un mur, une jambe en arrière et le talon au sol, puis avancez doucement le bassin.

Dans les deux cas, cherchez une tension modérée, jamais une douleur derrière le genou. Tenez environ 20 secondes et répétez deux fois. Ne forcez pas un étirement juste après une blessure musculaire aiguë.

Comment le médecin trouve-t-il la cause ?

Le médecin commence par préciser le début de la douleur, le sport pratiqué, un éventuel traumatisme et la présence d’un gonflement. Il examine ensuite le genou, sa mobilité et la jambe. Signalez aussi les fourmillements, une immobilisation récente ou un épisode antérieur de phlébite.

Les examens dépendent de ce que l’examen clinique fait suspecter. Une échographie peut aider à voir un kyste ou certains tissus autour du genou. Un écho-Doppler veineux sert notamment à rechercher une thrombose. Une IRM peut être utile pour étudier le ménisque et d’autres structures si le diagnostic ou la prise en charge le justifie. Tous les patients n’ont pas besoin d’une imagerie.

Le traitement vise ensuite la cause : adaptation de l’activité et kinésithérapie pour retrouver force et mobilité, traitement du problème articulaire associé à un kyste, ou prise en charge spécifique d’une thrombose. Une infiltration ou une intervention peut être envisagée dans certaines situations, mais elle n’est pas systématique.

Comment limiter les récidives au sport ?

Reprenez d’abord une activité que vous pouvez faire sans boiter : par exemple, de courtes marches avant de réintroduire la course. Augmentez progressivement le volume, puis les côtes, la vitesse ou les sauts. Évitez de modifier tous ces paramètres à la fois.

Avant une séance, commencez par quelques minutes d’effort facile et des mouvements progressifs. Entre les entraînements, entretenez la force des cuisses et des mollets. Si la douleur revient à chaque sortie ou modifie votre façon de courir, réduisez la charge et faites examiner le genou plutôt que de multiplier les étirements.